Domare i Pennsylvania fick 28 års fängelse för sitt Ungar-för-pengar system

Domare i Pennsylvania fick 28 års fängelse för sitt Ungar-för-pengar system
Av  Alex Newman, översättning Ove Svidén   

Efter att i mer än 10 år ha påståtts att ha skickat ungdomar till privata fängelser i utbyte för runt $ en miljon i mutor, dömdes tidigare domaren i Luzerne County, Mark Ciavarella,  till 28 års fängelse - i huvudsak ett livstidsstraff för den 61-år gamla brottslingen.

I februari fann en jury Ciavarella skyldig på 12 åtalspunkter för allt från konspiration och utpressning till penningtvätt och skatteflykt. Övriga 27 åtalspunkter, som inkluderar mutor och utpressning, avvisades av jurymedlemmarna.

De federala åtalspunkterna härrörde från Ciavarellas deltagande i en kriminell sammansvärjning för att fylla privatägda ungdomsfängelser. Enligt åklagarna avkunnade han grovt olämpliga domar till förstagångsbrottslingar och även barn så unga som 10 år.

En del av brotten där Ciavarella dömde barn till fängelse var bl. a att stjäla en burk muskotnöt och en mängd förstagångs drogrelaterade gärningar. En tonårs flicka dömdes till tre månaders fängelse för att hon gjorde narr av en skol personal på Internett.

En annan tonåring som Ciavarella hade skickat till en anstalt begick självmord, och hans familj skyller detta på den korrupta före detta domaren. En video som visar modern när hon skällde ut Ciavarella efter ett förhör tidigare i år, publicerades på nätet och har kunnat ses av hela världen.

Hela skandalen, som så småningom döptes till "Kids för Cash" (Ungar-för-pengar) i pressen, gav upphov till internationellt fördömande och vrede. "Mediernas uppmärksamhet åt denna fråga har överskridit den mediatäckning som ges till dödsdömda, konstaterade Ciavarellas försvarsadvokat i ett PM där han begär ett "mer rimligt" straff.

En av försvarsadvokaterna, William Ruzzo, berättade för "Law Blog" i Wall Street Journal att 28-års domen var "alldeles för hård" - i princip ämnad att säkerställa att Ciavarella kommer att tillbringa resten av sitt liv bakom galler. "Detta var ett ickevåldsbrott", hävdade han, och meddelade att domen skulle överklagas. "Jag har haft personer som dömts för mord som fick så lite som 6 till12 års fängelse."

Ciavarella dömdes också att betala 1,2 miljoner dollar i skadestånd. Och efter att skandalen skapade rubriker över hela världen, upphävde högsta domstolen ca 5 000 domar. Det framgår att Ciavarella hade vägrat ungdomarna i hans domstol sina rättigheter att ha försvarsadvokater som kunde hjälpa dem att skriva intelligenta inlagor.

Under rättegången i torsdags, då domen meddelades, lät den tidigare domaren ångerfull till att börja med. "Jag klandrar ingen annan än mig själv för vad som hänt", sa han till domstolen. "Jag kunde ha sagt" nej" till att ta pengar som jag trodde var lagligt att ta emot, men visste att jag inte skulle ta emot."

Men när den skenbara ångern bleknade snart när Ciavarella började anklaga alla. Han attackerade åklagarna och de oberoende utredarna för att ha bidragit till att skapa en negativ bild av honom och hans rättssal. Biträdande statsåklagare Gordon Zubrod svarade med att tala om för domstolen att Ciavarellas vägran att acceptera sitt ansvar var en av anledningarna till att han förtjänade ett livstidsstraff.

"Jag uppfattar det som att Mr Ciavarella säger "jag sålde inte barnen i minut", har Zubrod sagt i en lokal tidning. "Vi håller med. Vi tror att han sålde dem i parti." Distriktsåklagaren sade att domen var rättvis.

I början förklarade Ciavarella sig skyldig, men han bestämde sig sedan att låta fallet avgöras genom en rättegång efter att åtalsmyndigheten avvisade det första 87-månaders straff avtal. En annan före detta domare som är inblandad i konspirationen, Michael Conahan, erkände sig skyldig och väntar på sitt straff. Två privata fängelsetjänstemän inblandade i skandalen har också erkänt sig skyldiga.

Många av familjerna och ungdomarna som föll offer för den korrupta duon uttryckte lättnad efter att torsdagens dom avkunnades. "Det här är allt jag kunde hoppats på idag", sa Sandy Fonzo, vars son begick självmord efter en tuff dom från Ciavarella, till lokala reportrar när nyheten publicerades. Många andra gav eko och stöd till hennes uttalande.

Ciavarella, som var fri fram till straffet meddelades, fördes omedelbart till ett federalt häkte efter domen. Det är ännu inte känt var han kommer att avtjäna sitt straff, eller hur snart ett överklagande kan lämnas in.


Pennsylvania Judge Jailed for 28 Years in “Kids-for-Cash” Scheme
By Alex Newman, The New American, thenewamerican.com - August 12, 2011

Utredningen om vanvård i den sociala barnavården, S 2006:05

Behandlingshemmet Solhem i Sävsjö